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A cosa serve la saliva?
La
saliva è prodotta dalle principali ghiandole salivari –
parotidi, sublinguali e sottomascellari – e dalle ghiandole
annesse poste sotto la mucosa. La quantità di saliva prodotta
da un adulto sano è di circa 1
litro al giorno, con qualche particolarità: si
produce più saliva quando si sta in piedi o sdraiati e meno
quando si è seduti, più
in inverno che d’estate, e molto
poco di notte…
La
produzione di saliva è legata a una molteplicità di fattori
come l’età del soggetto, il suo stato fisico ma anche l’ora
della giornata o l’avvicinarsi dell’ora del pasto, fenomeno
che la aumenta naturalmente; la salivazione è inoltre attivata
da alcuni sapori, in particolare quello dolce, salato, amaro o
acido ci fanno letteralmente venire l’acquolina
in bocca. Infine, durante la masticazione si ha una
produzione supplementare di saliva
La
saliva è composta da una miscela di acqua, proteine,
elettroliti e sali minerali, ed è una grande alleata dei
chiacchieroni: lubrifica
le superfici dei denti e delle mucose e permette di
esprimersi con facilità. Altro ruolo della saliva: la preparazione
alla digestione. Miscelata agli alimenti che mastichiamo, la
saliva forma il bolo
alimentare, una specie di agglomerato che scivola senza
fatica nell’esofago; inoltre, l’azione chimica della saliva
trasforma alcuni componenti degli alimenti per renderli più
facilmente assimilabili dell’organismo, in un vero e proprio
processo di predigestione:
è il caso per esempio dell’amido, che alcune sostanze
salivari trasformano in una sostanza più semplice e quindi più
assimilabile.
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La
saliva partecipa attivamente all'equilibrio e alla protezione
della nostra bocca, le sue proprietà
antibatteriche limitano la proliferazione dei batteri - la
loro aggregazione e adesione - ed eliminano i microrganismi
indesiderabili: del resto basta osservare come i cani si leccano
con cura le ferite per convincersi del ruolo
immunologico della saliva. Ma oltre a facilitare la dizione,
la digestione e la protezione dell’equilibrio della nostra
bocca, la saliva svolge anche un’azione
riparatrice: le carie che attaccano i nostri denti sono il
risultato della formazione di acidi che provengono
dall’alimentazione. In questo processo la saliva svolge un
ruolo essenziale, regolando il pH della bocca ed limitando così
gli attacchi acidi ai nostri denti. Gli ioni minerali contenuti
nella saliva contribuiscono anche alla remineralizzazione dello
smalto, contribuendo perciò a riparare i danni causati dagli
attacchi acidi. Studi recenti hanno dimostrato che l’aumento
del flusso salivare contribuisce a una buona
salute dei denti, perché la saliva neutralizza gli acidi
che li attaccano. Dopo mangiato, il pH della nostra bocca
diventa acido e i rischi di carie aumentano. Per far risalire il
pH esistono varie soluzioni, come lavarsi i denti, sciacquarsi
la bocca o masticare una gomma senza zucchero. Molto stimolante
per la produzione di saliva, quest’ultima soluzione è
particolarmente interessante perché permette di unire l’utile
al dilettevole, senza dimenticare però che non si può
sostituire al lavaggio dei denti, il gesto igienico essenziale.
Ricca
di fosfati e carbonati, la
saliva combatte gli acidi prodotti dalla degradazione degli
alimenti nella
bocca. Questi acidi sono i diretti responsabili della carie, ma
la saliva non aiuta solo a
risparmiare ai denti i violenti attacchi degli zuccheri
trasformati; i suoi ioni contribuiscono alla remineralizzazione
dello smalto quando la demineralizzazione è ancora allo stadio
iniziale
L’insufficienza
salivare, nota come asialia, in certi casi può essere una
vera e propria patologia, ma anche alcuni farmaci,
l’assunzione di alcool o di droghe possono perturbare il
normale funzionamento delle ghiandole salivari. Tuttavia, stimolare
l’attività delle ghiandole salivari è possibile:
sciogliere in bocca una tavoletta di acido citrico o masticare
una gomma senza zucchero. Insomma, nonostante il suo aspetto
insignificante, la
saliva è un vero
liquido di vita la cui produzione va stimolata il più
possibile.
ultimo aggiornamento: 07/07/2009
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